道教最高神之一：元始天尊，在道教纪年中非常早期的时代：龙汉元年七月十五日，在八景天宫的上元之殿安坐云座之上，会上周围仙众侍卫，有三十六天帝、十极真人、无量飞天大神、玉童玉女等众多神仙。只见法音奏响，天乐自鸣，气氛祥和庄严。大众都欢喜地聆听天尊宣讲至高无上的真理妙法。突然上元天宫的东北方传来七声巨响，天门洞开。从天宫向下看人间，发现有一股黑色的、有毒的、带着血光的、污秽混杂的邪气。这股邪气从人间的东北方升起，直冲上天，并且盘旋集结，无法散去。来自人间的黑毒血光秽杂之气代表了人世间的灾难、罪恶、瘟疫、战争或邪魔等负面力量，这股力量强大到足以冲上天界，惊动众神，破坏了原有的和谐。众神看到这不祥的景象，都感到震惊，沉默不敢言语，也不敢向天尊发问。
就在这个时候，在场的与会者中，有一位在道教中修行有成、德行非常精妙高尚的仙真，他在天界地位很高，德高望重，他的名字叫做妙行。这位妙行真人威严与德行都非常圆满、威德充备，受到各个天界众神的尊敬和仰慕。他走出了自己所在的行列。在庄严的法筵中，神仙们通常按等级排列，此举动显示了他的主动性和敢于发言。
他在仙众集坐听法的筵席上走出了自己所在的行列。他手里拿着神仙朝见天帝时所持的玉板，长时间地跪在地上，向元始天尊禀告说：我们现在所处的天宫是如此清净、纯洁、光明、符合大道的境界，为什么会有这股黑色的、有毒的邪气，盘旋集结着冲上来呢？这到底是什么不寻常的原因造成的呢？我们在场的仙众唯一的愿望是，恳请至高无上、神圣无比的天尊至圣，为我们大家解释说明，消除我们心中的疑惑和忧虑。
天尊回答说：像你这样的妙行真人，能够替众生不仅是人类也包括受苦的生灵，问出这个问题的根源，是很好的。你可以回到座位上，保持安静，安定心神，我将为你们解说。天尊说：下方世界人间出生的人，本来都禀受了清净、元气蒙蒙，原始纯粹的能量状态、合乎道的真一形体。并且，他们身体内的各种精气神与天地对应，全都具备三万六千种神气，用来辅助、护卫他们的身体。如今阴阳运转的定数已经到了尽头，这个时代的劫数和运数即将终结。
道教认为，人最初是纯净的，是道的体现，体内自有神灵护佑，是一个小宇宙。道教有“劫”或“劫运”的观念，认为宇宙和时代有成、住、坏、空的周期。现在正处于一个周期的末尾，是秩序败坏、灾难频发的时期。
在这个末劫时期，魔鬼到处横行，而人类却去信仰追随那些邪恶不正的道理或法术。人们不能反省自己纯净的本源，忘了自己本来的神圣性，反而去谄媚邪神外力以求取一些世俗短暂的福报，忘记内在本性，向外追求虚假的满足，导致心智昏聩迷茫，陷入沉沦混乱之中。在行为上表现为对国家君主不忠诚，对父母长辈不孝顺，行事不合道义，没有仁爱之心。不仅道德败坏，还主动与邪恶力量为伍。喜好乐于信奉邪恶的鬼神，向它们祈祷、祭祀，施行邪恶的术法。
因为上述原因，人类的堕落招致了欲界天的魔王无辜地或任意地伤害，不论是老的还是少的，男的还是女的，这种伤害是普遍的，不分年龄性别。还没有活到自己应有的寿命，就大量的，意外地，非正常的被伤害或杀死，即非寿终正寝的死亡。这本来不是他们命中注定的死亡时间，所以死后灵魂没有归宿，无处寄托，往往不能顺利进入正常的轮回或往生，成为孤魂野鬼。
这些鬼魂所带的毒害四处流布、非常炽盛，就是无数横死、无法安息的灵魂所积累的巨大怨念和毒害之气，死者的灵魂因为怨恨无法散去，因其强烈的负面能量而上冲天界，最终盘旋集结成了你们看到的那股邪恶之气。你们应当明白这个道理。这段话也隐含了对世人的警示：人若背离正道，不仅自身招致灾祸，其死后的怨念甚至能形成巨大的负能量，影响天地秩序。
于是，妙行真人和所有在场的天界大众，听完了天尊这番话之后，内心感到非常震惊和恐惧。天尊揭示的真相：人间道德沦丧、魔鬼横行、无数生灵枉死、怨气冲天——其严重程度超出了仙众的想象，仙众们深感不安面对如此严峻的局面，本能地心里想要请求天尊显现威严神光或动用无上威力，暂时降临到下界人间直接干预收服、清除那些魔鬼，拯救度化苦难的众生，并且超拔、救济那些无所依托枉死、怨气不散的幽魂，让他们脱离邪恶的侵害和横死的厄运及其后果。但是，大家心中犹豫或有所顾虑，最终没有敢把这个请求说出口。尽管仙众非常希望天尊能亲自下凡解决问题，但出于某种原因，他们不敢提出这个请求。
可能的原因包括：处于对天尊的敬畏可能被认为是大不敬或过于劳烦天尊。或许是隐约觉得事情的发生自有其因果和劫数，直接干预或许不符合天道运行的法则或者治标不治本。也或许是不确定天尊是否会同意或者是否有其他更合适的解决方案。
天尊直接回应了众神心中未敢说出的请求，回答说：不必劳动我的威严神力。由此往北方去，自然有一位地位很高、能力很强的神将，他的名号叫做真武。天尊指出了负责处理此类事务的专门神祇名曰真武大帝或称玄天上帝。在道教体系中，真武大帝是镇守北方、荡妖除魔的著名大神。真武大帝所统领的部下都非常勇猛，他极其擅长降伏那些邪门歪道，收服斩杀各种妖魔鬼怪。正好对应之前提到的魔鬼流行、信从邪道的问题。
妙行真人恭敬地向天尊禀告说：我们不太清楚这位神将真武大帝的情况。然后问了他的出身来历，是先天神还是后天修炼成神的？他过去修行了什么样的修行的功绩、功德、法门和道行才获得了如此高的地位和强大的能力？？妙行真人代表大众，对这位即将承担重任的真武大帝产生了好奇。他们想了解这位大神将的背景故事，这既是出于对这位神将的尊重和好奇，也可能是想从他的经历中学习或获得信心。
天尊说：在很久以前，有一位净乐国的国王和他的善胜皇后。皇后梦见自己吞下了太阳的光芒，醒来后就发现怀孕了，并且怀胎了十四个月。而梦吞日光是典型的圣人或神仙降生的祥瑞征兆，太阳象征至阳、光明和帝王之气。超长的孕期也暗示了胎儿的与众不同。
《隋书·经籍志》说：元始天尊开劫度人，然其开劫，非一度矣，故有延康、赤明、龙汉、开皇，是其年号。在开皇元年的甲辰年，三月初三日上巳节中午午时阳气最盛之时，王子诞生在王宫里。这位王子生来就具有神异的灵性，长大后又非常勇武威猛。他没有兴趣继承王位，一心只想着修行悟道，要辅佐玉皇大帝，发誓要扫除天下的妖魔，救助保护各类生灵，维护宇宙秩序救度众生。他在王宫中日夜不停地发这个誓愿，连他的父王也无法阻止他修行的决心。于是，他舍弃了家庭，告别了父母，进入武当山之中，经过四十二年的修行，他的功德和修行都达到了圆满的境地，在光天化日之下飞升成仙。玉皇大帝听说了他的勇猛和他之前的誓愿，就下令敕封他镇守北方，总管真武这个神位。真武即真正的勇士、镇压邪恶的武神，以此来扫除天下的妖邪。
妙行真人知道了有真武大帝这位能解决问题的神将，但如何启动他的力量？如何让他降临凡间执行任务？这需要一个方法或途径。他们不能直接命令真武，所以需要请示天尊。妙行真人再次恭敬地向元始天尊禀告说。我们要怎样才能请到或得到允许让这位神将真武大帝，让他进入下界人间呢？以便他能收服清除魔鬼，拯救度化众生，让众生免于遭受非时横死的厄运，使得情况一天天都能有所好转和裨益，我们俯伏于地，祈愿天尊慈悲来促成此事。
元始天尊于是就应允了妙行真人和大众的请求。然后天尊通过正式的程序下达命令给在右边侍奉的童子，快速送去一道天尊的的诏令真符，让玉童直接前往北方，去召唤那位真武神将。那位神将真武接到了召唤。率领着他麾下的部众，直接来到元始天尊面前，毕恭毕敬地长时间跪拜开口说：臣已经奉了玉皇大帝的敕令，职位是镇守北方，今天是因为什么缘由，能够得见天尊您慈悲的容颜，并且特别蒙受符诏的召唤呢？他想了解缘由。这里显示了真武的行动迅速、服从命令，并非独自前来，而是带着部下，表明已准备好领受任务。
元始天尊对真武说道：我正在上元宫中，召集众神仙真举行大会，宣讲无上至眞妙法。就在这时忽然从下方世界，人间有一股黑暗、歹毒、充满怨恨的气息，直冲上天界，使得在场的所有神仙大众都感到震惊。你应该前往下方人间，收服、断绝根那些作祟的妖魔，同时要超拔、救济那些受苦的、不安的灵魂。
真武神将恭敬地接受了元始天尊的教诲和敕令。于是他展现出标志性的形象：披散着头发，赤着双脚，脚踏着螣蛇和背负八卦图案的神龟，这个形象表明他已进入战斗或执行神圣任务的状态。他统帅带领着三十万名神将，以及掌管天干地支具有护法神力的六丁六甲、掌管雷法的五雷神兵，还有巨大的虬龙、狮子、凶恶的毒龙和猛兽等，在队伍前后引导护卫跟随，一同到达了下方人间。在七天的时间之内，全天下的妖魔一下子都被收服、彻底清除了。阳间的人与阴间的鬼被分离开来恢复了阴阳秩序，那些含冤而死的灵魂所积聚的怨气也得以消散或得到超度。活着的人们得到了安宁康泰，国家疆土也恢复了清净太平。真武神将和他所有的部下，完成任务后返回到上元宫中复命。真武朝见元始天尊，禀告说：不久之前我奉了您的教诲和命令，前往下方世界收服斩杀妖魔，依靠着您的慈悲威德和神力相助，于是在七天之内，天下的邪恶鬼怪就全部都被清除荡平了。真武大帝在汇报战果的同时，表现得非常谦逊，将功劳首先归于天尊的慈尊力。
元始天尊体恤的说：“好！你们各位神将部下，想必一定很辛苦劳累了吧？紧接着，真武神将便开始施行法术：运转乾坤，沟通天地宇宙的本源力量，步罡踏斗，以调动星辰之力激发其力量，魁罡指北斗七星的第一至第四星指魁和第五至第七星指罡，是北斗力量的核心。激指是用特定的手印如剑指指向这些星辰，激发、调动和引导它们的力量辅助、镇守住天界的重要关口。然后念诵咒语说：
我是由太阴月亮所化生，是水位的精华凝聚而成，与天上的虚危星宿相互对应。常伴有神龟与螣蛇的合体形象，我的神威遍行于宇宙六合天地四方。以威严震慑、统御所有的生灵包括神仙、妖魔、鬼怪、人、动物等。没有隐秘、幽暗之处是我所不能洞察的。众生符合正道的愿望，没有不能被我成就的。我活跃于劫数终结、新劫开始的关键时刻。我的职责是斩除、消灭妖魔鬼怪。
拯救、保护各类众生，不仅除恶，更扬善护善。使家家户户和国家都得到安宁。在妖魔横行的末劫时期或是一个容易滋生邪恶、秩序混乱的特定劫数阶段。那时妖邪之气肆虐横行。因为上帝下达了敕令，所以我才亲自降临阐发弘扬正道大法。扫荡邪恶，消除灾祸战乱，清除负面力量、维护和平。教化、养育亿万黎民百姓。协助或促成道法或国家时代的中兴复苏，帮助正道或太平盛世的恢复和振兴。如果有哪个不识相的小鬼，胆敢想出来显露形迹作祟。我无需复杂动作只需用眼睛看上一眼。其目光所及威力足以让五岳都为之崩塌。此咒效力急速如律令执行！
回溯到宇宙最本源的太初和太易状态，那时没有形象，也没有形状。没有人知道什么是重、什么是浊。如何能分辨什么是轻、什么是清？”我“在那个混沌状态之中将其中的昏暗与光明分离开来。即从混沌中分判出阴阳、清浊、天地。轻清之气上升为天，天以其阳刚、运转不息的特征，重浊之气下沉为地，地以其阴柔、静定、承载万物的特征天地分开，有了生存空间和资源，如阳光雨露、土地生长，人类才能得以生存繁衍和养育，万物因此能够萌发生长，所有的生物、事物都在这个天地秩序下获得了生长的基础和条件。邪恶或偏离因此能够被纠正或有了被纠正的可能。在这个有序的宇宙中，神明也各司其职，获得了其应有的神圣属性和发挥作用的能力。
在天地人这三才之内。万物和谐共生、欣欣向荣，所有的物类都亨通、顺利、繁荣。然而后来最初的纯真和谐状态开始瓦解、退化，那伟大的、淳朴的原始状态就消散了。于是仁爱、正义这些人为的道德规范才兴起。同时礼仪、音乐这些人为的社会规范和文化形式也被制作出来。但与此同时或正因如此奸诈、邪恶的行为也开始流行。人与人之间六种合宜的道义关系（父慈、子孝、兄良、弟悌、夫义、妇听）有时会丧失。士、农、工、商这四类民众之间产生了纷争，社会内部开始出现利益冲突和矛盾，整体和谐被打破。在上位的统治者、长辈不能宽厚待人，变得严苛、缺乏仁爱。在下位的臣民、晚辈不能忠诚守节，变得不忠、失信。这些混乱有的表现为鬼和魔，有的表现为妖和精怪。
唉！这些横行的邪恶带来了深重的苦难和毒害。它们干扰、祸害普通的民众，导致整个家庭都染上疾病，长年累月地遭受官司刑罚，家中的财产、物品都消耗散失，亲人离散，孤苦无依，生命无辜地、非正常地死亡，各种灾难祸患接连不断，缠绕不休，人间这种污秽、混杂、充满怨恨的气息，一直上冲，到达了天庭。于是元始天尊下达了命令，命令相关神祇真武大帝去恢复或赐予人间安定和平。
凡是存在的妖邪，一律剪除！没有哪个鬼魅不被炼化消灭！那些散布瘟疫的鬼吏或邪神。必须立刻投降束首，顺从听命！鬼怪精魅如果反抗将被灭掉魂魄，邪恶的魔头将被推翻！我拥有十万数量极多的神力护法。以及五千万数量更为庞大的天兵天将。无论是在天上还是在人间。这些兵将都跟随着我，按我的命令下降到各界执行任务或上升返回天庭。抗拒我的必将灭亡！顺从我的才能生存！厌恶我的将遭受屈辱！尊敬我的将获得荣耀！以礼敬奉我或按礼法行事的将获得长寿！不归顺我与我作对的诸侯或高官必将死亡！我有这个权威的命令！所有的人和鬼以及其他一切生灵都必须听从！此咒效力急速如律令执行！
我所召请的是居于北方天界幽远深邃、神秘莫测的神君，能够显现亿万种变化，他就是玄武，那位灵验的真武大帝。他威力足以飞腾于天，倾覆于地。驱使雷电，号令风云。出行时仪仗队伍有千万之众。其职责是扫除、荡涤妖邪污秽的势力。雷部主神雷公也是他的侍从。还有玉女担任将军随侍左右，在他面前无论是鬼是神都要被降伏。连龙和虎这样强大的灵兽都要潜藏奔逃。他的威名震动五岳。所有的生灵、神灵都遵从他的号令，出巡时钟鸣鼓响声势浩大，常在天地宇宙间巡视行动。他的任务是收服捉拿那些违抗天道、作祟害人的鬼怪。以及击碎摧毁邪魔的军队，消灭有组织的邪恶势力。总而言之，是破邪和显正。铲除邪恶辅助正道，使大道的能量能够畅通无阻，使世界回归和谐与清净。此咒效力急速如律令执行！
元始天尊告知真武大帝说：从今以后，凡是遇到甲子日、庚申日，以及每个月逢三、逢七的日子（初三、初七、十三、十七、廿三、廿七）都应当下降到人间，接受人们的醮祭，并且视察人们的善行与恶行，还要考察人们修行、学习方面的功绩与过失，以及他们寿命的长短。如果世人能够依照天尊的教诲、道教的教义，进行供养神明、念诵转读经文，那么众多的真人神仙就会降临护佑，邪魔精怪就会被消除降伏，一切不吉祥的事情都会被断绝消灭。已故的祖先能够得到超度转生到更好的境界，九幽地狱中的审判拷问也能停息。现在还活着的人能够获得福庆，天下也能实现和平安宁。
此刻，德行高妙的得道者仙真代表妙行真人以及各位天帝、无数的飞天神王、以及众多真正的神仙大众，听了天尊对真武的这番话，没有一个不感到欢喜、兴奋雀跃的。 他们同时都行礼向天尊表示敬意，并且赞叹天尊和真武的功德。在场的仙众从天尊的教诲中获得了启示和教法带来的利益，理解并参与维护宇宙秩序本身就是一种功德和提升。受到天尊指示和真武领命的鼓舞，在场的其他神仙也主动请缨，表示愿意下凡协助救度众生，使众生能够免除水、火、风三灾或其他重大灾难以及各种祸患困难。每位都愿意接受并持守这个使命教诲，叩首并遵照执行。这时真武神将再次接受了天尊的敕令永远镇守北方。然后恭敬地告辞退出去执行任务了。