“道家三宝”最经典、最广为人知的出处是老子《道德经》第六十七章。老子说：“我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”
这三宝是道家修身处世的核心原则：
- 慈 - 仁慈，慈爱
- 含义：这是指对万事万物的深切爱护和同情之心。不仅仅是对人的慈爱，也包括对自然界一切生命的尊重和不伤害。它是一种发自内心的、无私的、广博的爱。
- 老子进一步解释：“慈故能勇。”（因为慈爱，所以能产生真正的勇气。）这种勇气不是好勇斗狠，而是为了守护正义、保护弱小而产生的内在力量。
- 俭 - 俭啬，节俭，内敛
- 含义：这不仅仅指物质上的节约、不浪费，更深层次指的是精神上的收敛、朴素，不放纵欲望，珍惜自身的精神和能量。
- 老子进一步解释：“俭故能广。”（因为俭啬，所以能广博，能有所扩展。）无论是物质财富还是精神能量，懂得节约和积累，才能使其充盈，才能有更大的空间去帮助他人或成就事业。不轻易消耗，才能有余力去扩展。
- 不敢为天下先 - 不敢居于天下人的前面，不争先
- 含义：这不是消极避世或不求上进，而是一种谦卑、退让、不争强好胜的智慧。它强调顺应自然，不刻意追求名利、地位，不把自己置于风口浪尖，避免不必要的纷争和危险。
- 老子进一步解释：“不敢为天下先，故能成器长。”（因为不敢为天下先，所以能成为众器的首长，能成就大器并长久。）不争先，反而能保全自己，观察时势，最终可能成为真正的领导者或成就长久的事业。“器长”可以理解为万物之长，或者能够成就大器并长久存在。
总结来说，这“道家三宝”：
- 慈是内在的品德修养和对待他者的态度。
- 俭是对自身能量、欲望以及外在资源的珍惜与管理。
- 不敢为天下先是一种外在的行为方式和处世智慧，体现了谦退、不争的原则。
这三者是道家思想中非常重要的实践准则，体现了“道法自然”、“柔弱胜刚强”、“无为而无不为”等核心理念。
需要注意的是，在道教发展过程中，“三宝”也有其他的指称：
- 道、经、师三宝：这是道教徒皈依的对象，指大道元始天尊（或泛指道）、道教经典、以及传道授法的宗师。这是宗教意义上的三宝，类似于佛教的“佛、法、僧”三宝。
- 人身三宝 (精、气、神)：在道教内丹修炼中，精、气、神被认为是构成生命和进行修炼的三个基本要素，也是人身最宝贵的东西。
但当我们提到“道家三宝”时，通常首先指的是《道德经》中老子提出的“慈、俭、不敢为天下先”。