施食，也称“焰口”，道教施食科仪的俗称。即斋主设置水陆道场，道士念咒施法，把水、食物等供品化为醍醐甘露，赈济九世父母及各类饿鬼亡魂，使之得到超脱，往生天界，永离苦海。通过庄重肃穆的法事活动，让神灵认知斋主敬天法祖、报答亲恩的孝心功德，从而保佑生者福寿康宁，吉祥如意，让死者脱离苦海，脱化人天。
唐人欧阳询在《艺文类聚》中称：“道经曰：七月十五，中元之日，地官校勾，搜选人间，分别善恶，诸天圣众，普诣宫中，简定劫数，人鬼传录，饿鬼囚徒，一时皆集。以其日作玄都大献于玉京山，采诸花果，珍奇异物，幢幡宝盖，清膳饮食，献诸圣众。道士于其日夜讲诵是经，十方大圣，齐咏灵篇，囚徒饿鬼俱饱满，免于众苦，得还人中。”这段浩大的场面描述说明，至迟在唐代，道教的施食科仪已经有了相当的规模和影响。
道教施食科仪来源很早，《道藏》记载甚详，并且流传久远。就现在通行的有《灵宝施食科仪》、《萨祖施食科仪》、《萨祖铁鏆施食科仪》、《沃山焰口》、《关公施食科仪》、《斗姥施食科仪》等等。
道教焰口以萨祖所 《铁鏆焰口》为主流。萨祖即萨守坚，宋时四川西河人，少有济世之心，曾经学医， 误药杀人，遂弃医学道，遇虚靖天师，授以五雷诸法，后游于闽中，得度王灵官，道成端坐而化，证位为一元上真君。道经称一元上萨祖真君：咒枣施药，普渡众生，更将铁罐符，利幽拔苦，赈济孤魂，垂科度亡，济世之慈心也哉！
此即铁罐焰口之由来。放铁罐焰口时，坛上供太乙寻声救苦天尊塑像或画像，正中设“一元上萨祖”牌位。道众即坐在长案两边，如十三位道士，一边为六位，正坐高功一位。案前两侧八字排开，挂十殿阎君画像（每边各挂五像）座侧挂鬼王像，焰口座的对面设案，上放令架，插令旗、令剑、令牌、天篷尺、宝印、朝简、如意等法物。道教最高层次的焰口一般为九个高功，称为“九座”焰口。也有三座、五座、七座的。 据法会以及参人数决定。
一般，焰口坛场都会选择在较为空旷的场地，“务令宽广，仍戒喧杂”，做到无污秽、无荤腥、无杂物。坛场中央为焰口台，供奉太乙救苦天尊等主神位。左边为孤魂台，台上安奉斋主祭祀的九世父母及已故亲友的亡灵牌位，还悬挂有书写放焰口原因的黄榜。右边为阎罗台，挂有十八层地狱鬼王的画像。所有台前的供案上，都摆放有鲜花、香炉、水果、水盂、斛食、长明灯等六种必备供品。香、花、水果主要用于供奉拔度鬼魂的天尊，灯、水、斛食主要用于赈济被超度的亡魂。坛场外左边高插十八面杏黄旗，是高功法师招役神将的号令旗；坛场右边高插十八面招魂幡，为高功召唤各路饿鬼、游魂前来赴法会之用。